JAKARTA – Pemimpin masyarakat Katolik dan Kepala Negara Vatikan, Paus Fransiskus dimakamkan di Basilika Santa Maria Maggiore atau Gereja Santa Maria Maggiore. Gereja ini adalah gereja agung yang memiliki kedekatan spiritual dengan setiap pemimpin Gereja, termasuk Paus Fransiskus semasa hidupnya.
Meskipun basilika ini tidak terletak di dalam wilayah negara Vatikan, ia tetap menjadi bagian tak terpisahkan dari kekayaan rohani Takhta Suci. Keagungan arsitektur, kekayaan sejarah, dan perannya dalam tradisi Gereja menjadikan Santa Maria Maggiore lebih dari sekadar bangunan, ia adalah lambang keabadian iman.
Ini dai fakta-fakta gereja Santa Maria Maggiore.
1. Salah Satu dari Empat Basilika Kepausan Utama
Santa Maria Maggiore termasuk dalam deretan empat basilika utama Gereja Katolik, bersama dengan Basilika Santo Petrus, Santo Paulus di Luar Tembok, dan Santo Yohanes Lateran. Status ini menunjukkan peran sentralnya dalam kehidupan rohani umat Katolik, terutama sebagai tempat penting dalam berbagai perayaan dan ziarah besar Gereja.
2. Tempat Ziarah Marian Pertama di Dunia Barat
Basilika ini diakui sebagai tempat perlindungan Bunda Maria (Marian sanctuary) pertama di dunia Barat. Julukan ‘induk dari semua tempat perlindungan’ mencerminkan kedudukan istimewanya dalam devosi kepada Bunda Maria, yang hingga kini tetap hidup dalam tradisi dan doa umat Katolik dari seluruh dunia.
3. Menyimpan Ikon Salus Populi Romani
Di dalam basilika terdapat ikon suci Salus Populi Romani, yang menggambarkan Bunda Maria sebagai pelindung rakyat Roma. Ikon ini sangat dihormati dan bahkan dianugerahi penobatan kanonik oleh Paus Gregorius XVI pada tahun 1838. Selama masa kepemimpinannya, Paus Fransiskus dikenal beberapa kali berziarah pribadi ke hadapan ikon ini untuk berdoa, menegaskan kedekatannya dengan simbol perlindungan umat.
4. Terletak di Italia
Meskipun secara geografis berada di wilayah Italia, Basilika Santa Maria Maggiore sepenuhnya dimiliki oleh Takhta Suci. Berdasarkan Perjanjian Lateran 1929, Italia wajib mengakui kedaulatan penuh Takhta Suci atas basilika ini dan memberikannya status kekebalan diplomatik, serupa dengan kedutaan besar suatu negara.
Basilika ini bukan sekadar bangunan megah, tetapi sebuah simbol iman yang terus hidup, menghubungkan masa lalu, masa kini, dan masa depan.
