JAKARTA – Seiring dengan mendekatnya bulan Juni, Timnas China terus membangun kekuatan. Dua laga berat, termasuk melawan Timnas Indonesia, jangan sampai berakhir getir. Yakin?
Ya! Pada 5 Juni mendatang, Tim Naga akan menantang Indonesia dalam laga matchday 9 Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion Utama Gelora Bung Karno Jakarta.
Jelas bukan laga yang enteng, mengingat Skuad Garuda tengah diliputi kepercayaan diri tinggi karena pada laga terakhir di tempat yang sama mampu mengalahkan Timnas Bahrain 1-0 via lesakan Ole Romeny.
Bermain di depan ribuan pendukung setianya pastinya membuat Jay Idzes dan kawan-kawan siap tampil berdarah-darah demi meraup tiga angka guna melapangkan jalan ke putaran final Piala Dunia dua tahun mendatang di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
China sendiri mengalami dua kekalahan beruntun pada laga sebelumnya dari Australia dan Arab Saudi. Posisi tim tamu yang terkapar di dasar klasemen Grup C dengan torehan lima poin juga masih lebih buruk dari Indonesia yang berada di posisi keempat bermodalkan sembilan poin.
Kendati begitu, Indonesia kudu tetap ekstra waspada. Soalnya, China diam-diam terus berbenah. Terkini, media China, 163, membocorkan bahwa tim besutan Branko Ivanković bakal diperkuat gelandang yang pernah bermain di Liga Norwegia, Hou Yongyong.
Hou Yongyong belum lama ini masuk pantauan saat Branko Ivanković hadir menyaksikan duel Dalian Yingbo versus Yunnan Yukun di Stadion Soyuwan, Dalian, beberapa waktu lalu.
Juru taktik asal Kroasia tersebut dikabarkan kepincut melihat aksi Hou Yongyong, jenderal lapangan tengah Yunnan Yukun.
“Dengan skill-nya yang luar biasa dan pengalamannya yang kaya, ia bisa mengamankan posisi sebagai kekuatan utama tim, bertugas sebagai gelandang serang dan memainkan peran kunci dalam kombinasi serangan tim,” tulis 163, lewat ulasan jelang bentrok kontra Indonesia.
“Sekarang, Ivankovic fokus pada Hou Yongyong, yang berarti bahwa pemain naturalisasi itu diharapkan mendapatkan kesempatan untuk bermain dalam pertarungan hidup-mati Timnas China melawan Indonesia bulan depan,” lanjut 163.
Bagi sang pelatih, Hou Yongyong, yang saat ini berusia 27 tahun, bukanlah wajah anyar. Januari dan Maret lalu, Hou Yongyong pernah mengikuti pemusatan latihan (TC) di bawah Ivankovic.
Karier Hou Yongyong, sebelum pulang kampung, cukup mentereng di Divisi I Norwegia. Penyerang berdarah campuran China – Norwergia tersebut pernah bermain di sejumlah tim di Norwegia seperti Rosenborg, Ranheim, dan Stabaek.
Bersama Ranheim, ia dikenang sebagai pemain yang mumpuni berkat 19 gol dan delapan assist yang ia hasilkan. Pencapaian tersebut menggantarkannya meraih Golden Boot dan Pemain Terbaik Liga. Wow!
