JAKARTA – Timnas Indonesia kini tak boleh lagi dipandang sebelah mata. Sukses melaju ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia membuktikan sepak bola Indonesia di level Internasional menjadi bukti kalau Skuad Garuda layak disegani.
Gebrakan PSSI lewat program naturalisasi dal tiga tahun belakangan berhasil meyakinkan pemain-pemain keturunan yang berkarier di sejumlah negara Eropa untuk mau menjadi Warga Negara Indonesia.
Salah satunya adalah Mees Hilgers. Bek Twente, Belanda, ini sudah beberapa kali tampil di laga Grup C ronde 3 kualifikasi.
Mees Hilgers langsung menjadi starter saat Timnas Indonesia masih ditukangi Shin Tae-yong. Pergantian pelatih ke Patrick Kluivert sepertinya tak akan mengurangi peran krusial sang defender di starting XI melawan Timnas Indonesia pada 20 Maret mendatang.
Melawan Australia di Sidney, Indonesia menargetkan kemenangan. Pada pertemuan pertama di Stadion Utama Gelora Bung Karno Jakarta tahun lalu, Indonesia mampu memaksa Australia bermain imbang 0-0.
Lima hari setelah melawan Australia, Mees Hilgers dkk akan menjamu Timnas Bahrain pada 25 Maret dan 5 Juni meladeni Timnas China.
Jika kembali bisa meraih hasil positif dalam dua laga kandang, kans Indonesia untuk lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 terbuka lebar.
Mees Hilgers, dalam wawancara dengan FIFA belum lama ini, mengatakan Indonesia punya besar untuk tampil di pentas terakbar empat tahunan. Jika itu terwujud, maka Indonesia akan mendapatkan rasa hormat.
“Seluruh dunia akan melihat bahwa Indonesia memiliki pemain sepak bola yang hebat dan kami akan mendapatkan rasa hormat yang pantas kami dapatkan. Jika itu terjadi, itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Mees Hilgers.
