JAKARTA – Mikel Merino secara mengejutkan mendadak jadi seorang striker ketika masuk sebagai pemain pengganti untuk Arsenal menghadapi Leicester City. Perjudian sang pelatih Mikel Arteta memasukkannya itu pun membuahkan hasil, torehan brace sukses dicetaknya.
Sebelumnya diketahui, Arsenal baru saja ‘bentrok’ dengan Leicester City di King Power Stadium, pada Sabtu (15/2) malam WIB.
Dalam pertandingannya, Arsenal mendominasi permainan, namun peluang demi peluang yang diciptakan gagal berbuah gol.
Sampai akhirnya Arteta memasukan Mikel Merino di babak kedua. Hasilnya luar biasa, pemain Timnas Spanyol tersebut berhasil menjadi pahlawan kemenangan Arsenal dengan dua golnya di menit 81 dan 87.
Mikel Merino sejatinya merupakan pemain yang berposisi sebagai gelandang, hal itu dilakukan Arteta karena krisis lini depan yang melanda mereka, dengan cederanya Gabriel Jesus, Kai Havertz, Gabriel Martinelli hingga Bukayo Saka.
Selepas laga, bek andalan Arsenal Jurrien Timber menilai bahwa penampilan Mikel Merino begitu luar biasa. Bahkan, menurutnya bukan sesuatu yang mudah mendapat tugas dadakan sebagai striker tersebut.
“Saya rasa Mikel (Merino) bekerja dengan menakjubkan, tidak mudah loh jadi gelandang dan masuk lalu tampil seperti penyerang,” ungkap Timber, seperti dikutip Holopis.com dari BBC.
“Kami tidak sempat berlatih dengan dia sebagai striker, namun menurut saya, dia punya kualitas yang luar biasa dan dia menunjukkannya lagi hari ini,” tambahnya.
Sebagai informasi tambahan, hasil kemenangan itu membuat Arsenal tetap ada di posisi 2 klasemen sementara Liga Inggris, dengan mengoleksi 53 poin dalam 25 pertandingan.
