JAKARTA – Tak hanya rakyat Indonesia, rakyat Australia juga sudah tak sabar menanti tanggal 20 Maret. Di hari itu, kedua tim nasional (timnas) bakal saling tikam di Sydney Football Stadium, dalam laga matchday Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Tuan rumah dalam tekanan. Pasalnya, pada pertemuan pertama di Jakarta tahun lalu mereka pulang dengan kecewa menyusul hasil imbang tanpa gol di Stadion Utama Gelora Bung Karno.
Pada laga nanti, Australia yang bercokol di posisi kedua Grup C dengan torehan tujuh poin pastinya akan mendapat perlawanan sengit. Soalnya, Indonesia datang dengan pelatih baru serta serta sejumlah pemain naturalisasi anyar.
Meski begitu, pelatih Australia, Tony Popovic, maju tak gentar. Juru taktik yang menggantikan pelatih sebelumnya, Graham Arnold, optimistis bisa mengalahkan tim besutan Patrick Kluivert.
Tony Popovic sendiri sudah mengumumkan 26 pemain Timnas Australia guna menghadapi Indonesia dan Timnas China di Hangzhou pada 25 Maret.
Menurut Tony Popovic, anak-anak asuhnya akan tampi percaya diri seperti ketika melawan China 3-1 di kandang. Oleh karena itulah, kemenantan atas Indonesia sangat penting bagi tim berjuluk Socceroos.
“Tiga poin selalu penting. Jelas, pertandingan akan segera berakhir, tetapi saya rasa pendekatannya sama seperti saat saya melawan China. Itu adalah pertandingan yang sangat penting dan harus dimenangkan, di mana kami harus mendapatkan hasil, dan para pemain menangani tekanan itu dengan sangat baik,” kata legenda Australia itu, seperti dilansir laman Socceroos.
Menariknya, Australia kini diperkuat enam pemain debutan termasuk dua kiper anyar yakni Tom Glover dan Paul Izzo.
Nama lainnya adalah Alex Grant (Sydney FC), Ryan Teague (Melbourne Victory FC), Kai Trewin (Melbourne City FC), dan Nectarios Triantis (Hibernian FC).
“Kami memahami dengan sangat jelas di mana posisi kami dalam pertandingan kualifikasi ini. Kami juga tahu bahwa kami berada di posisi kedua, dan kami memiliki kesempatan untuk memperkukuh posisi itu dengan kemenangan yang bagus sekarang, dan kemudian kami ingin menang lagi di China,” kata Tony Popovic.
